La séptima etapa entre Calama y Salta tenía tres características fundamentales. La primera de ellas era la altitud, ya que toda la etapa trascurría entre los 3400 y 4000 metros de altitud, teniendo esto una incidencia importante en los motores de las máquinas de cada una de las categorías. La segunda característica era la distancia, un total de 220 km de especial que venían acompañados por un enlace de 586 km en motos y quads, algo más corto en coches y motos. Esta variación es debido a que en motos y quads la etapa de hoy supone la primera mitad de la maratón, por lo que los pilotos no tendrán asistencia, deberán reparar sus máquinas con sus propias manos y dormir prácticamente al raso. En lo deportivo, los 220 kilómetros han trascurrido de manera rápida ya que la especial era prácticamente de acelerador a fondo en gran parte de la misma lo que ha provocado mínimas distancias entre los pilotos de cabeza.
Kurt Caselli desembarcó en el Dakar con la reputación de ser un experto en el rally todoterreno, en la categoría de motos . Con todo, ha sido en la montaña, en una especial disputada por encima de los 3.300 metros de altitud, donde el estadounidense ha firmado su primera victoria en el Dakar. Tras dejar atrás la Cordillera de los Andes, Caselli, que heredó la moto de Marc Coma en Lima, ha “volado” por los 218 kilómetros de sector cronometrado a una velocidad media de 117km/h. El ritmo alcanzado por Caselli le ha permitido acumular una renta de 1'23'' sobre Francisco López y Olivier Pain, los dos otros grandes triunfadores del día. Chaleco sube así dos posiciones en la general, convirtiéndose en el inmediato perseguidor de Olivier Pain a 6'06''. Por tanto, el hasta ahora podio 100% francés ha explotado bajo la presión de López. Aunque David Casteu sigue aferrado al tercer puesto, Cyril Despres ha caído hasta la quinta posición de la tabla. El defensor del título, que ha tenido hoy problemas con la caja de cambios que le han llevado a recorrer toda la etapa sin poder meter la quinta, acumula ahora un retraso de 14'07'' sobre Olivier Pain.
En quads, tras perder la especial de ayer a manos del chileno Ignacio Casale, Marcos Patronelli ha sufrido hoy el envite de Sebastián Palma, que ha desplegado todo el potencial de su Can-Am en esta séptima especial. Pese a ceder 34'' a su compatriota, Patronelli conserva el liderato de la general con un cómodo margen: 1h14' sobre Casale y 1h50' sobre Sonik.
La altura no ha impedido que el Mini de Stéphane Peterhansel firmara el mejor tiempo en la llegada de la especial. Aunque el piloto francés ha dejado de contar sus victorias de etapa, nosotros no podemos evitar destacar que con la de hoy suma ya 61. Lo que no pierde de vista, sin embargo, es la distancia que le separa de su principal amenaza, que tiene por nombre Nasser Al Attiyah y que se sitúa a 3'14'' al término de la jornada. Guerlain Chicherit, sexto en la general, por delante de sus compañeros de equipo Ronand Chabot y Beñat Errandonea, Chicherit parece haber vuelto a lo grande.
Las estadísticas de Gérard De Rooy son claramente más favorables, pues su ratio a estas alturas de la carrera, con la caravana recién llegada a tierras argentinas, es de 5 victorias sobre 7. El único fallo cometido le costó media hora, pero el defensor del título en la categoría de camiones sigue contando con una ventaja de más de 22' sobre Eduard Nikolaev y 41'25'' sobre el Tatra de Martin Kolomy. Con todo, el optimismo no es total en el clan Iveco, puesto que tras la aparatosa vuelta de campana protagonizada ayer por el camión de Hans Stacey, que logró llegar a la meta, el piloto no se ha presentado hoy en la salida.
La organización del Dakar ha confirmado lamentablemente el fallecimiento del piloto francés Thomas Bourgin. El piloto natural de Saint-Ettiene y de 25 años de edad sufría un grave accidente en el enlace de la etapa de hoy que se disputará entre Calama y Salta. El accidente tenía lugar a las 8h23 de la mañana en el km 237 del tramo de enlace. Al parecer, el piloto chocaba frontalmente contra una patrulla de carabineros chilenos que circulaba en sentido opuesto. Los médicos de la organización se trasladaron inmediatamente al lugar del accidente, pero no pudieron hacer nada por el piloto.
Video: youtube
Motos
1 CASELLI Kurt
| 2 | 7 | LOPEZ Francisco (CHL) | 1h:52m:54s |
| 3 | 9 | PAIN Olivier (FRA) | 1h:52m:54s |
| 4 | 15 | VERHOEVEN Frans (NLD) | 1h:53m:1s |
| 5 | 11 | FARIA Ruben (PRT) | 1h:54m:1s |
Quads
| 1 | 263 | PALMA Sebastián (CHL) | 2h:25m:6s |
| 2 | 250 | PATRONELLI Marcos (ARG) | 2h:25m:40s |
| 3 | 277 | VAN BILJON Sarel (ZAF) | 2h:25m:44s |
| 4 | 254 | CASALE Ignacio Nicolás (CHL) | 2h:28m:14s |
| 5 | 253 | SONIK Rafal (POL) | 2h:28m:26s |
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